این رمان درباره چوپانی اسپانیایی به نام سانتیاگو است که زادگاهش را در اندلس ترک می کند و به شمال آفریقا می رود تا گنجی مدفون را در حوالی اهرام مصر پیدا کند. در این راه، با زنی کولی، مردی که خودش را پادشاه می داند، و یک کیمیاگر آشنا می شود و عاشق فاطمه، دختر صحرا می شود.

نویسنده در کتاب حاضر، شرح بسیاری از مسائل و مشکلات روان انسان را که در کارهای روزمره ما خیلی هم عاقلانه و عادی جلوه می کند به زبان خود بیان می کند و ما گویی کم کم به بسیاری از روان پریشی های نهفته خود پی می بریم و با نیمه پنهان خود که از زیرزمین خارج شده روبرو می شویم.

کتاب حاضر، دربردارندة داستان روسی قرن ۱۹ م و ماجرای مردی تیزهوش و عاقل به نام «دمیتری بنکلایویچ رودین» است. رودین جوانی با استعدادهای خدادادی امّا فقیر از دهکدة «ت» است. او علاقة خاصی به آزادی، فضیلت و شرافت دارد.