هم هنگام، امیل زولا در قالب شخصیتی به نام ساندوز که چندی است مفتون داستان نویسی شده بر آن می شود تا شرح زندگانی این نقاش و دوستان صاحب سبکش را، در چارچوب رمان تحریر کند. اما دست توانمند روزگار، طرحی دیگر برای کلود رقم زده و این سرخوشی و دلدادگی گرفتار هزارتویی می شود سرشار از خیانت ها و ستاره سوختگی.

از میان پیشگامان داستان کوتاه، حقِ بالزاک که اغلب به رمان هایش شهره است شاید کمتر از همه ادا شده باشد، در حالی که او برخی از بهترین داستان های کوتاهِ نخستین را نوشته که پس از گذشتِ دو قرن همچنان خواندنی و گاه مثل «شوری در صحرا» بی مانندند.