کولاکوفسکی در این گفتارها با نگاه نافذ و نثر سرزندۀ خود به نقد و بررسی سوسیالیسم، کمونیسم، و ارزیابی الگوی حکومت های توتالیتر می پردازرد و مبانی و میراث آنها را می سنجد. او که خود در بخش مهمی از تحولات قرن بیستم حضور داشت، بیش از سی کتاب به چندین زبان نوشت و در زمان حیاتش «بزرگ ترین مورخ زندۀ جهان اندیشه» خوانده شد.

ریشارد کاپوشینسکی در «امپراتوری» سفرها و تجربه های خود در اتحاد شوروی را از دوران استالین تا فروپاشی شوروی و سال های نخست یلتسین روایت می کند. کتاب آمیزه ای از گزارش، سفرنامه و تاریخ است و زندگی مردم در جمهوری های گوناگون امپراتوری شوروی را از نزدیک توصیف می کند.