کریم امامی کتاب از پست و بلند ترجمه را با هدف گردآوری مقالاتش درخصوص ترجمه نوشت. این مقالات در فاصله‌ی سال‌های مختلف و در روزنامه‌های متفاوت چاپ شده بودند. امامی در مقاله‌ی اول با عنوان «از خاک به خاک از جان به جهان» به تعریف ماجرای ترجمه‌ی شعری از فروغ فرخزاد به انگلیسی می‌پردازد. مقاله‌ی دوم به مسئله‌ی لحن در ترجمه اختصاص دارد. امامی در مقاله‌ی سوم به بهترین اثر ترجمه‌شده‌ی ایرانی پرداخته است. مقاله‌ی چهارم درباره‌ی ذبیح‌الله منصوری نوشته شده است. امامی در دوران فعالیتش در انتشارات فرانکلین با او همکار بوده و در این مقاله به‌تفصیل به منصوری و روش ترجمه‌ی خاص و منحصربه‌فردش نظر داشته است. مقاله‌ی پنجم همچون مقاله‌ی اول ترجمه‌ی شعری فارسی به انگلیسی است. شعر موردنظر «صدای پای آب» از سهراب سپهری است. امامی در مقاله‌ی ششم تلاش کرده تا هفتاد رباعی از خیام را به انگلیسی ترجمه کند.