این کتاب نخستین کتاب فلسفی قرن بیستم است که در عنوانش، چند سالی پیش از مقدمه بر مابعدالطبیعۀ هایدگر، لفظ مابعدالطبیعه آمده است. به مناسبت انتشار همین نوشته است که بعدتر نزاع معروف بر سر برگسونیسم درمی گیرد.

سورن کیرکگور رساله ی مرض تا به موت را با نام مستعار آنتی ـ کلیماکوس و به تعبیر خودش به هوای علو بخشیدن به روح خواننده و بیدار کردن جان مخاطب تحریر کرد. به گفته ی آنتی ـ کلیماکوس، در دنیا برای آدمی خطری بزرگتر از خود باختن نیست، زیرا خود چنان در دنیا گم می شود که انگار آب از آب تکان نخورده است، بی سروصدا.

کتاب حاضر بررسی پاسخ شماری از متفکران قارهای به موضوع شر )خصوصاً هولوکاست) و رنج ناشی از آن است. البته مباحث کتاب ضرورتاً محدود به هولوکاست نیست، و می تواند واکنش این متفکران به هر شر دهشتناکی تلقی شود.