رافائل دو والنتن، جوانی سرخورده، صاحب قطعه ای جادویی از چرم ساغری می شود که هر آرزوی او را برآورده می کند اما با هر آرزو کوچک تر می شود و از عمر صاحبش می کاهد. بالزاک در این رمان میل، ثروت، جاه طلبی و بهای خواستن بی پایان را در قالب داستانی فلسفی و خیال انگیز بررسی می کند.

او در شغل پژوهش تاریخ فعّالیت می کند، امّا دلمشغولی عمده اش مفهوم «وجود» است. این «وجود» در مفهوم متافیزیکی اش نیست، بلکه «وجود» در ساخت این جهانی و جلوه گر در موقعیت های اجتماعی اش است. برخورد با این وجود به او حس «تهوع» می دهد و او دریافته که موسیقی حالت «تهوع» را از او می زداید.

شش داستان این کتاب هر کدام با حادثه ای غریب و وهم آلود و ترس آور پیوند خورده است که هر یک با رازی پنهان و ناگفته در خلال داستان ها به انتها می رسند. ترس و لرز، در شش داستان کوتاه در آبادی ای کوچک کنار دریا، روایت می شود.

این کتاب، داستانی انگلیسی در ژانر جنایی است. داستان این کتاب درباره قتل هایی است که طی آن قاتلان همیشه به گناه خود اعتراف می کنند و علت این قتل ها فردی است که با نزدیک شدن به دیگران در تلاش است تا آن ها را علیه نزدیکان خود تحریک کند و به نوعی نقش «کاتالیزور» را در قتل ایفا کند.